Trata de personas: Los peligros de los eventos deportivos

La Copa Mundial de la FIFA 2026 se celebrará en tres países: Canadá, Estados Unidos y México y los partidos tendrán lugar en 16 ciudades desde el 11 de junio del 2026 hasta el 19 de julio del 2026. El volumen de ubicaciones primarias y secundarias, las múltiples jurisdicciones y una estimación de entre 6 y 6,5 millones de visitantes presentarán desafíos sustanciales para los investigadores de trata de personas. 

En este artículo se compartirán observaciones y lecciones aprendidas de las metodologías de investigación de inteligencia de código abierto de campo (OSINT, por sus siglas en ingles) y los posibles indicadores de trata de personas. Además, también se compartirán los esfuerzos de las autoridades de aplicación de la ley para combatir la trata de personas realizados en otros eventos de alto perfil, incluidos el Super Bowl del 2022 y el 2023, los Juegos Mundiales de Alabama del 2022 y el Derby de Kentucky del 2023.

Metodología

Aumento de los anuncios de acompañantes

Primero, se estableció un marco para la metodología de investigación. La metodología incluyó la identificación de suburbios y ciudades que se encuentren a unas tres horas en automóvil porque las habitaciones de hotel disponibles en las ciudades anfitrionas son difíciles de obtener, por lo tanto, muchos espectadores y el personal de apoyo optan por conseguir habitaciones fuera de la ciudad anfitriona en las comunidades que rodean el evento. Mi equipo de investigadores comenzó a buscar anuncios de acompañantes dos semanas antes del inicio del evento porque el personal de apoyo, los espectadores, los medios de comunicación, los traficantes de personas y las acompañantes tienden a llegar con anticipación. También suelen permanecer en la zona durante una o dos semanas después de que concluye el evento. Para poner un ejemplo relacionado con los Juegos Mundiales de Birmingham 2022 en Alabama, pudimos identificar aumentos significativos en el volumen de anuncios de acompañantes, que oscilaron entre un 50 % y hasta un 100 % por encima del valor de referencia en comparación con julio del 2021 y los juegos de julio del 2022, así como los tres meses anteriores a los juegos. El aumento de los anuncios comenzó aproximadamente dos semanas antes de los juegos y las dos semanas siguientes.

Términos de búsqueda de Google

La metodología de búsqueda estratégica incluyó la selección de tres sitios comunes de anuncios de acompañantes y cadenas de búsqueda definidas que nos ayudaron a identificar anuncios que presentaban indicios de participación de menores o uso de la fuerza, fraude y coacción, así como intervalos de fechas para limitar nuestros resultados de búsqueda a anuncios que contenían palabras clave y emojis específicos asociados con la trata de personas y la explotación de menores. Por ejemplo, una cadena de búsqueda era site:skipthegames.com e incluía “Birmingham” Y “junio” Y “2022” Y “reciente” O “niño” O “nuevo” O “24/7”. Esta búsqueda se centra en el dominio real de anuncios de acompañantes (omite los juegos), por lo que los únicos resultados se obtienen del sitio exacto y no de la totalidad del internet. El mes y el año limitan el resultado para los anuncios que contienen tanto “junio” como “2022”, de modo que nuestros resultados sean oportunos y procesables (recientes, no antiguos), y las palabras clave ayudan a limitarse a los anuncios que pueden indicar tráfico o participación de menores. 

Posibles indicadores y la “totalidad de las circunstancias”

Existe un lenguaje específico, así como abreviaturas y emojis utilizados en los anuncios que pueden indicar la participación de un menor o uso de fuerza, fraude y coacción. Por ejemplo, términos como “reciente”, “niño”, “baile de graduación”, “escuela”, “exámenes”, “90 libras” o “4 pies” son ejemplos de eufemismos para adolescentes, mientras que los emojis de “avión”, “24/7”, “automóvil”, etc. indican que viajarán. En el caso del automóvil, ese emoji se refiere a “fechas de automóviles”.

En un ejemplo, la búsqueda del número de teléfono o correo electrónico asociado a los anuncios reveló que, durante los juegos, el número de teléfono en un anuncio tenía más de 1.300 resultados en todos los Estados Unidos y Canadá, y varios se publicaron en cuestión de días, e incluso el mismo día que el anuncio de los juegos en Birmingham desde lugares tan lejanos como el estado de Washington. Otra táctica utilizada fue copiar y pegar el texto exacto del anuncio en Google para ver si aparecía el mismo texto en otros anuncios y ciudades para diferentes chicas. Esto ocurría con bastante frecuencia. Estos factores por sí solos son indicadores de que podríamos estar lidiando con tráfico sexual organizado y de que las chicas en los anuncios podrían estar allí bajo coacción y posiblemente en peligro. 

Algunos anuncios admiten Bitcoin y métodos de pago similares, además de dólares estadounidenses. Realizamos búsquedas de cajeros automáticos de Bitcoin en las inmediaciones de los hoteles e identificamos varios. Incluimos las billeteras de Bitcoin, los enlaces de anuncios y la ubicación de los cajeros automáticos en nuestros informes para las autoridades de aplicación de la ley. Si se detectara un flujo constante de depósitos en estos cajeros automáticos muy tarde o a primeras horas de la mañana por montos de miles (por lo general, montos inferiores a USD 10.000 para evitar el escrutinio), dado el contexto de los juegos y la posible trata de personas, podría valer la pena examinarlos desde una perspectiva financiera.

Por último, una prueba de fuego más subjetiva pero importante fue el aspecto y la sensación de la chica y la habitación de hotel. Los posibles indicadores de trata de personas incluyen lo siguiente: si la habitación está brillante y limpia frente a una oscura, sucia y desordenada; si las chicas parecen desnutridas; si tienen marcas de mordedura o signos de hematomas; si parecen intoxicadas; si parecen tristes o asustadas; y si hay existencias de suministros visibles (por ejemplo, agua embotellada, productos de higiene femenina, etc.).

Caso de estudio: Gibby

El Super Bowl 2023 se celebró en Phoenix, Arizona. Mi equipo compiló 48 pistas para las autoridades de aplicación de la ley basándose en los criterios descritos anteriormente. Una pista nos llegó desde las autoridades de aplicación de la ley: era un traficante sexual conocido como “Gibby” (no es su nombre real). Gibby, que tenía su sede en el área de Phoenix, estaba preparando activamente a una mujer de apenas 18 años (de aspecto muy joven) de Ontario, Canadá, que tenía trastorno del espectro autista y retrasos cognitivos. Él intentó atraerla agresivamente a Phoenix para que entre en la industria del sexo. Incluso llegó a enviarle pasajes de avión. Cuando sus padres sospecharon y le confiscaron el pasaporte, él le envió una solicitud para un pasaporte de emergencia con tramitación urgente y entrega en 24 horas, y un lugar cerca de su casa donde podría adquirirlo. Nuestra tarea era interrumpir la situación recopilando pruebas sobre dónde estaba, los lugares en los que pasaba su tiempo, los asociados y, como era un delincuente en libertad condicional, cualquier evidencia de infracciones de su condición. Tras recibir un paquete de inteligencia de la agencia, dividimos las tareas y nos pusimos a trabajar. Todos estábamos muy decididos a proteger a la chica y sacar a Gibby de las calles. Además, queríamos que lo atraparan en Arizona (en lugar de Canadá si decidió ir a buscarla) debido a que tendría una sentencia mucho más alta. Pudimos identificar sus locales y puntos de encuentro previamente desconocidos en el área de Phoenix, así como identificar a Las Vegas como un lugar que frecuentaba junto con un cómplice previamente desconocido. Es importante destacar que los casos de trata de personas son notoriamente difíciles de probar y las investigaciones pueden ser largas y arduas. Simplemente no tuvimos tiempo que perder en este caso, ya que ella estaba en riesgo inminente, así que, por suerte, pudimos identificar dos publicaciones en las redes sociales que demostraban claramente que él estaba violando sus condiciones. Una publicación lo mostraba con drogas y parafernalias, mientras que la otra era de él manipulando, cargando y disparando una pistola y un rifle automático. Este descubrimiento ayudó a interrumpir su plan de traficarla durante el Super Bowl.

Conclusión

La escala y complejidad de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Canadá, Estados Unidos y México crearán condiciones que los traficantes de personas pueden explotar, al igual que en otros eventos internacionales importantes. Sin embargo, como se demostró a través de operaciones anteriores, el uso proactivo y metódico de OSINT y la inteligencia financiera puede desempeñar un papel fundamental en la identificación de patrones, la generación de pistas procesables y el apoyo a las autoridades de aplicación de la ley en tiempo real. Si se monitorean las fluctuaciones en las publicidades de acompañantes, aplican estrategias de búsqueda específicas y evalúan los indicadores a través de un enfoque de totalidad de circunstancias, los investigadores pueden distinguir mejor entre actividad consensuada y posible explotación.

En el caso de estudio de “Gibby”, se destaca cómo la recopilación oportuna de inteligencia y la colaboración pueden interrumpir directamente los esfuerzos de trata y proteger a las personas vulnerables. También se destaca la importancia de la velocidad, la adaptabilidad y el conocimiento interjurisdiccional en estas investigaciones. A medida que millones de visitantes converjan en las ciudades anfitrionas de la Copa Mundial y las regiones circundantes, será fundamental aprovechar estas lecciones aprendidas. La coordinación continua entre analistas, profesionales financieros y autoridades de aplicación de la ley, combinada con la vigilancia y las metodologías sólidas, pueden ayudar a mitigar los riesgos y garantizar que los eventos a gran escala no se conviertan en oportunidades de explotación.

La investigación de la trata de personas en eventos importantes requiere una cooperación integrada entre varios países y jurisdicciones, ya que las redes de tráfico operan como sindicatos delictivos transnacionales muy bien organizados que explotan fácilmente las fronteras legales para evadir a las autoridades de aplicación de la ley locales. Si se establecen asociaciones transfronterizas/jurisdiccionales, las autoridades globales pueden compartir rápidamente la inteligencia, rastrear flujos financieros ilícitos y coordinar redadas simultáneas para interrumpir las redes de trata de personas y recuperar víctimas de forma segura. Además, la cooperación unificada en la jurisdicción internacional ayuda a garantizar que las víctimas vulnerables, que a menudo son transportadas a través de múltiples jurisdicciones, reciban protección legal y apoyo basado en el trauma, independientemente de dónde sean rescatadas.

Matt Richardson, jefe de Inteligencia, Centro Canadiense de Inteligencia de Código Abierto (OSINT), Ontario, Canadá, matt@digitalempowermentproject.ca,