Traite des êtres humains : les dangers des événements sportifs

La Coupe du monde de la FIFA 2026 se déroulera du 11 juin 2026 au 19 juillet 2026 dans trois pays (Canada, États-Unis, Mexique) et les matchs auront lieu dans 16 villes différentes. Le nombre de sites principaux et secondaires, la multiplicité des juridictions ainsi que les 6 à 6,5 millions de visiteurs attendus au bas mot sont en passe de poser des défis importants aux enquêteurs chargés de la lutte contre la traite des êtres humains (TEH). 

Cet article fait part d’observations et d’enseignements qui sont tirés d’enquêtes basées sur le renseignement en sources ouvertes sur le terrain (OSINT), ainsi que sur de possibles indicateurs de traite des êtres humains. En outre, les actions des autorités en la matière, mises en place à l’occasion d’autres grands événements médiatisés (notamment les Super Bowls 2022 et 2023, les World Games en Alabama en 2022 et le Kentucky Derby 2023) seront également présentées.

Méthodologie

Augmentation du nombre d’annonces proposant des services d’escortes

Une méthode d’enquête a tout d’abord été définie. Cette méthode consistait entre autre à identifier des banlieues et des villes situées dans un rayon d’environ trois heures de route. Il est en effet difficile d’obtenir une chambre d’hôtel dans les villes hôtes mêmes et de nombreux spectateurs et personnels sur site se tournent vers des hébergements situés dans des communes avoisinantes. Mon équipe d’enquêteurs a commencé à rechercher des annonces d’escortes deux semaines avant le début de l’événement, car le personnel, les spectateurs, les médias, les trafiquants d’êtres humains et les escortes ont tendance à arriver en avance. Ils restent également souvent dans la région une à deux semaines après la fin de l’événement. À titre d’exemple, lors des World Games de Birmingham (Alabama) en 2022, nous avons assisté à une augmentation significative du nombre d’annonces d’escortes : de 50 à 100 % de plus qu’en juillet 2021, ainsi que dans les trois mois ayant précédé les Jeux de juillet 2022. L’augmentation du nombre d’annonces a débuté environ deux semaines avant les Jeux et s’est poursuivie durant les deux semaines qui ont suivi.

Termes de recherche Google

La sélection de trois sites d’annonces d’escortes courants et le choix de termes de recherche mentionnant la présence de mineurs ou de recours à la force, à la fraude ou à la coercition figuraient parmi les stratégies de recherche. La recherche prévoyait également un laps de temps précis. Le but était de limiter les résultats aux annonces contenant des mots-clés et des emojis spécifiques associés à la traite des êtres humains et à l’exploitation de mineurs. Parmi les termes de recherche utilisés figurait par exemple la requête : site: skipthegames.com. La recherche incluait « Birmingham » ET « June » ET « 2022 » ET « fresh » OU « brat » OU « new » OU « 24/7 ». Cette requête cible directement le domaine d’annonces d’escortes (Skip The Games), de sorte que les résultats proviennent uniquement de ce site précis et non de l’ensemble d’Internet. La mention du mois et de l’année permet de limiter les résultats aux annonces contenant à la fois « June » et « 2022 » et garantit des résultats récents et exploitables (actuels et non anciens). Les mots-clés, quant à eux, permettent d’affiner la sélection et d’obtenir des annonces susceptibles de pointer vers des situations de traite ou en lien avec des mineurs. 

Indicateurs potentiels et « analyse globale des circonstances »

Des formules spécifiques, ainsi que des abréviations et des emojis, présents dans les annonces, peuvent suggérer l’implication de mineurs et/ou le recours à la force, à la fraude ou à la coercition. Par exemple, des termes tels que « fresh », « brat », « prom », « school », « exams », « 90lbs » ou « 4ft » peuvent faire référence à des adolescentes, tandis que des emojis comme « avion », « 24/7 », « voiture », etc., indiquent que la personne est disposée à se déplacer. Dans le cas de l’emoji voiture, celui-ci renvoie à des « car dates » (rendez-vous dans une voiture).

La recherche du numéro de téléphone ou de l’adresse e-mail qui figuraient dans les annonces a révélé, dans l’un des cas étudiés, 1 300 occurrences à travers les États-Unis et le Canada pendant les Jeux. Plusieurs annonces comportant le même numéro avaient été publiées à quelques jours de l’annonce liée à l’événement de Birmingham, voire le même jour, et ceci, depuis l’État de Washington. Une autre technique de recherche consistait à copier-coller le texte exact d’une annonce dans Google afin de vérifier si le même contenu apparaissait dans d’autres annonces, dans d’autres villes et pour différentes personnes. Cela s’est avéré fréquemment être le cas. Ces éléments constituent, à eux seuls, des indicateurs d’une possible organisation de traite sexuelle. Les personnes figurant sur ces annonces pourraient être sous contrainte et potentiellement en danger. 

Certaines annonces acceptent les règlements en Bitcoin ou via des méthodes similaires, en plus des dollars américains. Nous avons alors recherché s’il existait des distributeurs automatiques de Bitcoin à proximité des hôtels et nous en avons localisé plusieurs. Nous avons transmis aux autorités compétentes par le biais de nos signalements les informations concernant les portefeuilles Bitcoin, les liens vers les annonces ainsi que l’emplacement des distributeurs. Les dépôts réguliers effectués sur ces distributeurs, lorsqu’ils étaient observés, pouvaient justifier une analyse financière approfondie, compte tenu du contexte de l’événement et du risque de traite des êtres humains. C’est notamment le cas lorsque ces dépôts sont effectués très tard dans la nuit ou tôt le matin, pour des montants de plusieurs milliers de dollars (inférieurs à 10 000 $, seuil à partir duquel l’identification du déposant est obligatoire).

Enfin, un critère plus subjectif mais important reposait sur l’apparence générale de la personne et de la chambre d’hôtel. Parmi les indicateurs potentiels de traite des êtres humains figurent notamment : un environnement sombre, insalubre ou désordonné par opposition à une chambre lumineuse et propre ; des signes de malnutrition ; la présence de morsures ou d’ecchymoses ; des signes d’intoxication ; une apparence triste ou craintive ; ainsi que la présence de stocks importants de provisions ou de produits d’hygiène (par exemple, bouteilles d’eau, produits d’hygiène féminine, etc.).

Étude de cas : Gibby

Le Super Bowl 2023 a eu lieu à Phoenix, en Arizona. Mon équipe a rassemblé 48 pistes d’enquête à destination des autorités, sur la base des critères décrits précédemment. L’une de ces pistes nous a été suggérée par les autorités elles-mêmes : la piste d’un trafiquant sexuel connu sous le nom de « Gibby » (pseudonyme). Gibby, basé dans la région de Phoenix, cherchait visiblement à « manipuler » une jeune femme de 18 ans à peine, à l’apparence très juvénile et originaire de l’Ontario (Canada). Cette jeune personne présentait des troubles du spectre autistique et des retards cognitifs. Il voulait absolument l’attirer à Phoenix pour l’introduire dans l’industrie du sexe. Il est même allé jusqu’à lui envoyer des billets d’avion. Lorsque les parents de la jeune fille ont commencé à avoir des doutes et lui ont confisqué son passeport, Gibby lui a envoyé une demande de passeport d’urgence avec un délai de délivrance accéléré de 24 heures. Il lui a également indiqué l’adresse d’un centre proche de son domicile où elle pourrait l’obtenir. Notre mission consistait à faire échouer ses plans en collectant des éléments de preuve concernant les lieux dans lesquels il évoluait ou des informations sur ses complices. Comme il était un délinquant en liberté conditionnelle, tout élément attestant du non-respect de ses obligations faisait l’affaire. Après réception d’un dossier de renseignement transmis par l’agence, nous avons réparti les tâches et commencé nos investigations. Nous étions tous pleinement mobilisés pour protéger la jeune femme et faire en sorte que Gibby soit neutralisé. Par ailleurs, nous souhaitions qu’il soit interpellé en Arizona (plutôt qu’au Canada s’il décidait d’aller la récupérer), en raison de condamnations nettement plus sévères. Nous avons découvert des lieux jusqu’alors inédits dont il était un habitué dans la région de Phoenix, sans compter Las Vegas, l’une de ses destinations régulière. Nous avons aussi découvert l’existence d’un complice qui nous était inconnu auparavant. Il est important de noter que les dossiers liés à la traite des êtres humains sont difficiles à instruire et nécessitent souvent des investigations longues et laborieuses. Dans ce cas précis, le temps nous était compté, vu le risque imminent encouru par la jeune femme. Heureusement, nous avons mis à jour deux publications sur les réseaux sociaux démontrant clairement qu’il ne respectait pas les conditions de sa liberté conditionnelle. L’une le montrait en possession de drogues et de matériel utilisé pour l’usage de drogues, tandis que l’autre le présentait en train de manipuler, charger et tirer avec un pistolet ainsi qu’un fusil automatique. Cette découverte a contribué à faire échouer son projet de la soumettre à la traite à l’occasion du Super Bowl.

Conclusion

L’ampleur et la complexité de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, organisée à la fois au Canada, aux États‑Unis et au Mexique, à l’instar d’autres grands événements internationaux, créent des conditions susceptibles d’être exploitées par les trafiquants d’êtres humains. Cependant, ainsi que l’ont démontré des opérations antérieures, l’utilisation proactive et méthodique de l’OSINT et du renseignement financier peut jouer un rôle déterminant dans la mise à jour de mécanismes, la découverte de pistes exploitables et l’aide offerte aux autorités en charge en temps réel. En surveillant les annonces d’escorte, en appliquant des stratégies de recherche ciblées et en évaluant les indicateurs de risque en fonction du contexte dans son ensemble, les enquêteurs sont plus à même de faire la distinction entre des activités consenties et des situations de potentielles exploitation.

L’étude de cas « Gibby » illustre la manière dont la collecte de renseignements en temps opportun et la collaboration peuvent venir perturber directement les activités de traite d’êtres humains et protéger des personnes vulnérables. Elle met également en évidence l’importance de la rapidité, de l’adaptabilité et de la dimension internationale inhérentes à ce type d’enquêtes. Alors que des millions de visiteurs afflueront vers les villes hôtes de la Coupe du Monde et vers leurs alentours, il sera essentiel de tirer parti de ces enseignements. La coordination continue entre analystes, professionnels de la finance et autorités compétentes. Cette coordination associée à la vigilance et à des méthodologies rigoureuses, peut contribuer à atténuer les risques et à éviter que ces événements de grande ampleur ne deviennent des sources d’exploitation.

L’enquête sur la traite des êtres humains lors de grands événements nécessite une coopération fluide entre plusieurs pays et juridictions, car les réseaux de traite fonctionnent comme des syndicats criminels transnationaux, très flexibles, capables de tirer parti des frontières et des divergences juridiques avec facilité pour échapper aux autorités locales. En établissant des partenariats transfrontaliers et interjuridictionnels, les autorités internationales peuvent échanger rapidement les informations, suivre les flux financiers illicites et coordonner des opérations simultanées pour démanteler les réseaux de traite et secourir les victimes en garantissant leur sécurité. De plus, la coopération entre juridictions internationales permet de garantir que les victimes vulnérables (souvent transportées à travers plusieurs pays) bénéficient d’une protection juridique et d’un accompagnement tenant compte des traumatismes, quel que soit le lieu où elles sont secourues.

Matt Richardson, Responsable du renseignement, Centre canadien de renseignement sur les sources ouvertes (Canadian Centre for Open Source Intelligence ou OSINT), Ontario, Canada, matt@digitalempowermentproject.ca,